ابتدا بیایید ببینیم کالج چیست. بیشتر افراد تصورشان از کالج مدارس چهارساله‌ای با کلاس‌های کوچک، نسبت دانشجو به هیات علمی پایین و دوره‌های متمرکز بر مقطع کارشناسی است. اما دقیق‌تر هم می‌توان گفت که کالج چیست.
کالج‌ها اغلب دارای جمعیت دانشجویی کمتر، پردیس‌های کوچکتر و صمیمانه‌تر و رشته‌های پیشنهادی کمتری نسبت به دانشگاه‌ها هستند. اکثر این موسسه‌ها خصوصی هستند و بودجه دولتی کمی دریافت می‌کنند. در نتیجه، بسیاری از کالج‌ها تاکید کمتری روی تلاش‌های تحقیقاتی دارند.
اصطلاح کالج همچنین می‌تواند به کالج‌های دولتی، هنرهای آزاد یا … اشاره کند (که در ادامه معرفی‌شان کرده‌ایم). گفتیم که فرق کالج و دانشگاه در مدارکی که اعطا می‌کنند هم دیده می‌شود؛ البته منظور درجه مدرک است نه ارزش ذاتی آن. برخلاف دانشگاه‌ها، تعداد کمی از کالج‌ها مدرک لیسانس می‌دهند؛ بیشتر آنها مدارکی مانند گواهینامه‌های کاردانی اعطا می‌کنند.
مثلا کالج‌های هنرهای آزاد با تاکید روی اهمیت مطالعه موضوعات آکادمیک، رویکردی گسترده به آموزش دارند. در مقابل، کالج‌های دیگر ممکن است شامل برنامه‌هایی برای یک رشته خاص، مانند مهندسی، طراحی گرافیک یا هنرهای تجسمی باشند.
کالج‌هایی که تخصص‌های متمرکز و حرفه‌ای ارائه می دهند، مدارس تجارت نامیده میشوند. این موسسه‌ها به گونه‌ای فعالیت می‌کنند که برای گروهی به نسبت کوچک و منتخب از دانش‌آموزان که به رشته‌ای خاص علاقه دارند، جذاب باشند.
برخی از کالج‌ها از نظر فنی دانشگاه هستند اما از اصطلاح “کالج” استفاده می‌کنند، چون این عبارت در نام رسمی آنها وجود دارد. مثلا کالج چارلستون که در واقع یک دانشگاه علوم و هنرهای آزاد عمومی است.
کالج هنرهای آزاد
کالج‌های هنرهای آزاد (Liberal Arts College) به جای تخصص در یک حوزه دانشگاهی، آموزش‌های متنوعی را به دانشجوها ارائه می‌دهند. موضوعات ارائه‌شده معمولا شامل علوم انسانی، ریاضی و هنر است.
این کالج‌ها دانشجو را برای شغل خاصی آماده نمی‌کنند. در عوض، آنها مهارت‌های قابل انتقال لازم برای موقعیت‌های ثابت و مطمئن در برخی صنایع را به او ارائه می‌دهند.
برخلاف تصور عمومی، آموزش هنرهای آزاد منحصرا روی علوم انسانی متمرکز نیست. این رشته قلب برنامه درسی کالج‌ها می‌ماند، اما بیشترِ آنها در چند رشته دیگر مانند شیمی و موسیقی هم مدرک می‌دهند.
کالج دولتی
کالج‌های دولتی (Community College) که به عنوان کالج‌های جونیور هم شناخته میشوند، مدارس دو ساله‌ای هستند که در درجه اول مدارک و گواهی‌های کاردانی را اعطا می‌کنند. کامیونیتی کالج‌ها معمولا سیستم پذیرش باز دارند، یعنی هر کسی با مدرک دیپلم دبیرستان یا گواهی GED می‌تواند در آنها ثبت نام کند و با اخذ ویزای تحصیلی آمریکا
این موسسه‌ها اغلب با شهریه مقرون به صرفه، کلاس‌های کوچک و شخصی‌تر خود شناخته میشوند. اصولا هزینه بهترِ این موسسه‌ها بحثی مهم در فرق کالج و دانشگاه است.
بسیاری از دانشجوها پس از اخذ ویزای تحصیلی آمریکا ترجیح می‌دهند پیش از تحصیل در دانشگاه در مقطع لیسانس، الزامات آموزشی عمومی خود را در یک کالج دولتی تکمیل کنند. جای نگرانی‌ای هم وجود ندارد، چون بسیاری از این کالج‌ها مجوزهای معتبر و مسیرهای مناسب برای تسهیل انتقال از کالج به دانشگاه را فراهم می‌کنند.
کالج فنی/حرفه‌ای
کالج‌های فنی/حرفه‌ای (Technical/Vocational) که به عنوان مدارس تجارت (Trade Schools) هم شناخته میشوند، کالج‌های دوساله‌ای هستند که آموزش‌های تخصصی را برای رشته‌های شغلی خاص ارائه می‌دهند. برنامه‌های فشرده، پردیس‌های کوچکتر و نرخ شهریه کمتر از مهمترین ویژگی‌های این موسسه‌هاست.
مدارس تجارت معمولا به دوره‌های آموزش عمومی نیاز ندارند، و در عوض به طور کامل روی توسعه مهارت‌ها و دانش لازم برای یک تجارت خاص تمرکز می‌کنند. اکثر مدارس تجارت موسسات خصوصی انتفاعی هستند اما برخی مدارس وابستگی خود را به کالج‌های دولتی حفظ می‌کنند، موضوعی که آنها را به مدارس دولتی تبدیل می‌کند.
برنامه‌های درسی کالج‌های فنی و حرفه‌ای (Technical Colleges) و کالج‌های حرفه و پیشه (Vocational Colleges) روی مهارت‌های مشابه تمرکز می‌کند، اما فارغ‌التحصیلان کالج فنی و حرفه‌ای اغلب مدرک کاردانی دریافت می‌کنند و فارغ‌التحصیلان کالج حرفه و پیشه در درجه اول گواهینامه یا همان Certificate می‌گیرند.
مزایای کالج چیست؟
- کالج‌ها معمولا بیشتر به تدریس در مقطع کاردانی و بعضا کارشناسی اختصاص دارند، و کمتر روی تلاش‌های تحقیقاتی تمرکز می‌کنند.
- هزینه شهریه کالج‌های دولتی در مقایسه با دانشگاه برای مقطع لیسانس اصلا قابل مقایسه نیست (البته برای شهروندان مقیم). همان‌طور که گفتیم، هزینه پایین این موسسه‌ها هنگام بررسی فرق کالج با دانشگاه به چشم می‌آید.مثلا کالج‌های اروپا سالانه 50 تا 100 یورو هزینه دارند؛ اما کالج‌های انگلستان، ایالات متحده یا کانادا می‌توانند از 1000 تا 10،000 دلار متفاوت باشند.
- در حین تکمیل الزامات آموزشی عمومی، دانشجوها در کالج‌های دو ساله زمان بیشتری برای در نظر گرفتن گزینه‌های درجه تحصیلی‌شان دارند.
- اندازه کوچکتر کلاس‌ها اجازه می‌دهد تا آموزش و کمک‌های شخصی بیشتری از اساتید ارائه شود.
معایب کالج چیست؟
- کالج‌های دوساله معمولاً برنامه‌های درسی محدودی دارند، و رشته‌ها و برنامه‌های متنوعی مانند دانشگاه‌ها ارائه نمی‌دهند.
- کالج های دولتی کوچک اغلب با کمبود تنوع و مسائل مربوط به مشارکت دانشجو در کلاس درس دست و پنجه نرم می‌کنند.
- کالج‌های کوچک هنرهای آزاد تمایل کمتری به ارائه کمک‌های مالی دارند، و ممکن است گران‌تر از یک دانشگاه بزرگ باشند.
- یک فرق بین کالج و دانشگاه هم این است که در کالج‌های کوچک، منابع یا تنوع افراد و رشته‌ها در حد یک دانشگاه دولتی یا خصوصی نیست.
